Des technologies très compatibles
Concevoir un éclairage par énergie solaire fait appel à des technologies particulièrement bien compatibles entre elles, basées sur des faibles tensions et des faibles intensités de courant continu. Il en résulte une efficacité et un rendement global très intéressants. Ainsi, les panneaux solaires délivrent un courant continu en 6V ou 12V qui s'accorde avec la tension des batteries, qui elles-mêmes délivrent un courant continu destiné à l'éclairage LED, prévu pour ce type de courant. Une carte électronique conçue sur mesure vient gérer l'ensemble des technologies entre elles et contrôle notamment les cycles de charge/décharge de la batterie ainsi que l'alimentation linéaire des LED.
La considération des saisons
Le principal obstacle à surmonter en terme d'éclairage solaire est l'autonomie d'allumage en fonction des saisons. En zone tempérée, la durée du jour et de la nuit varie fortement au fil de l'année. En été, un système d'éclairage solaire sera très efficace puisque la durée du jour est longue, le soleil est en général abondant donc la batterie sera facile à recharger. De plus, la nuit étant courte, le service d'allumage à assurer sera limité à 8h environ, entre 22h et 6h du matin. On pourra donc concevoir des éclairages solaires optimisés pour ces périodes de l'année. Il en va autrement pour la période hivernale où tout est inversé : la durée du jour est courte, le soleil est plus rare et moins intense, et la durée de la nuit est très longue (14h). Il faudra dans ce cas surdimensionner la taille du panneau solaire afin de charger correctement la batterie.
Le raisonnement est le même sous les autres latitudes pour évaluer la pertinence et la performance d'un éclairage par énergie solaire : durée du jour et qualité de l'ensoleillement versus durée de la nuit.
Dimensionner de manière fonctionnelle
Il revient au concepteur d'éclairage solaire de dimensionner les différents composants (panneau solaire, batterie, éclairage LED) de manière à obtenir un usage fonctionnel du produit, qu'il s'agisse d'une lampe solaire, d'une borne solaire, d'un projecteur solaire ou d'un lampadaire solaire. Il est important également de préciser les conditions d'utilisation du produit afin d'informer l'utilisateur au moment de son choix
La longévité des produits
La longévité des composants est également un critère déterminant avant de choisir un produit : la qualité du panneau solaire, de la batterie (ainsi que la possibilité de son remplacement), des LED et de l'électronique détermineront la durée de vie du produit, tout comme la qualité de la fabrication, le choix des matériaux et la protection face aux intempéries.
